キキキキキーーーィッ！！
甲高い、ブレーキの音。それに続いて、凄まじい破壊音。
ガギャアァアン、ドォオオ……！！
（え…、なんだ…？一体、何が起こっている…？）
──きゃああ、なぁに、事故？
──誰か救急車！警察もだ！
（あれは、父さん…？）
──ひっでぇなぁ…、こりゃあ即死だぞ…。助からねぇよ…。
──あの車、急に突っ込んでいったのよ、壁に。飲酒運転かしら…、いやぁねぇ…。
（嘘だ…）
──ちょっと！子供が乗ってるじゃないの！
──可哀想に…！え？あれはもしかしてストラトスさんじゃ…。

嘘だぁああああっ！！！！

「っ！」
がばり。
跳ね起きて、ロックオンはそれが夢であったことに気付いた。汗でＴシャツが張り付いており、気分が悪いことこの上ない。最悪な目覚めだ。
（ったく…、いつまで夢に見りゃ気が済むんだ俺は）
その答えはすでに出ているのだが、それでも苦い思いは消えない。
はあ、と溜息をついて、ロックオンはベッドを降りた。ぐっしょり濡れているＴシャツを脱ぎ捨て、短パンだけの姿でキッチンへ向う。冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを掴み取って一息に飲んだ。ひどく、喉が渇いていた。
コーヒーを淹れるためにヤカンを火にかけてから新聞を広げると、海開きの日程が発表されていた。まだまだ先だと思っていたのに、いつの間にか夏はすぐ傍まで来ていたようだ。
（楽しい夏になるはずだった、あの年も）
夏休みに海に行く計画を立てて、何ヶ月も前から楽しみにしていたのだ。あの小さな妹は。
「……っ、」
名前を呼びそうになってロックオンは思わず口元を押さえた。ダメだ、今日は異常に過敏になっている。昨日上司からあった連絡の所為だとは思うが。

ロックオンは、家族を十年前に交通事故で失った。一度に、目の前で。

それがただの交通事故ではないと知ったのが、六年前。そして。
「ロックオン。あなたの探している相手が見つかったわ」
上司であるスメラギ・李・ノリエガからそう連絡があったのが、つい昨日。

（始まる──ようやく俺の戦いが）
じっとしていられない気分で、ロックオンは手早く着替えるとコンロの火を消した。玄関へ向う途中、愛車のキーをつかもうとして…、結局やめた。


ＴＯ　ＢＥ